在 19 岁的那一年，王韬于上海的墨海书馆首次喝到了洋酒，并且听到了钢琴曲，这位身为苏州秀才的人，其人生轨迹在此便被改变。他从那曾被清廷通缉的“通贼犯”，转变成被牛津大学邀请去进行演讲的中国首个之人，他这一生凝聚了近代中国转型时的阵痛以及希望。
公元1848年的春天，王韬从苏州的老家出发前往上海之地探望其父亲。处于墨海书馆当中，他首度看到英国传教士麦都思以及麦都思的两个女儿。有着金色头发和碧绿色眼睛这种特征的异国女子使用晶杯去斟满葡萄酒，随后又开始弹奏起钢琴，这般情景使得从幼时便诵读四书五经的王韬内心感到新奇且困惑。
按当时王韬的看法，替外国人做事是有损读书人体面的，然而两年之后父亲离世，那时失去经济来源的他非得放下儒生的架子，进而进入墨海书馆去工作，而这个无奈之下做出的选择，却使他开启了认识世界的一扇窗。
1862年，一封写给太平军的献策信致使王韬陷入杀身攸关之祸端。当李鸿章攻占上海后收缴了此信，凭借“通贼罪”下达通缉王韬之命令。民间错误传闻他系太平天国的状元，“长毛状元”这般的绰号便如此被叫开了。
那年太平天国状元姓徐，这是实际情况。戏剧家洪深后来写论文考证王韬事迹，这件事发生了。然而他把民间传说当成了史实，如此这般。一桩冤案出现了，再加上文人演绎，结果是让王韬背了近一百年的黑锅。
通缉令下达之际，此时王韬正于墨海书馆开展工作。所幸的是 ，英国领事麦华陀乃是老馆长麦都思的儿子。在英国领事馆躲避了四个多月的时间后 ，王韬乘坐怡和洋行的邮轮逃脱至香港。
于香港英华书院之处，王韬碰到了汉学家理雅各。往后的五年当中，他把《尚书》，再把《竹书纪年》等中国经典译成英文。两个学者变作了好朋友，常常于薄扶林的寓所之内喝酒并且聊学问。
1867年年底的时候，王韬受到理雅各的邀请，从而前往欧洲，在四十几天的航程当中，每到一处港口他都会上岸去游览，他来自留辫子发型的国度，从新加坡起始走向开罗，又接着从马赛奔赴巴黎，不管走到哪里他都会进行记录。
最为风光的所在是牛津大学，王韬运用华语去演讲中英通商史，希望两国人民能够增进彼此间的了解，台下的听众一边鼓掌一边跺脚，同时齐声叫好，此乃牛津大学历史上首次邀请中国学者登上讲台进行演讲。
从伦敦离去之后，王韬住进了理雅各位于苏格兰乡下的住所。于那处地方，他与理雅各以及理雅各的三女儿玛丽一块儿翻译《诗经》，翻译《易经》，还翻译《礼记》。空闲之时，玛丽陪着他去游览古堡，陪着他去参观大学。
王韬一直是身穿宽袍大袖样式的中国服装，拖着辫子在街道上四处行走着，即便被别人误认成女人他也丝毫不在意着，这跟当时有些前往国外的中国人，一到达国外便急忙换上西装去效仿西洋派头明显不同着。
王韬在身处英国的那段时期，多次前往议会进行旁听，目睹议员们展开自由辩论，他内心感触极为深刻，而后又见到乡下牛羊处于散放状态却无人偷窃，他认定此种情形乃是政治清明的一种表现。
在1870年的时候，这一年普法战争结束了，之后王韬把书写好了，其内容主要是剖析法国战败的原因。他觉得祸根其实就是拿破仑三世独裁且奢靡。巴黎的人整天过着饮酒作乐的生活，男性和女性都争着在摆阔方面比个高低，处于这样情境下的国家，又怎么有可能不会失败呢？
1874年时王韬创办了《循环日报》，其目的在于呼唤变法图强。从洋务运动起始一直到戊戌变法阶段，一代又一代的改革者都曾受过他所带来的思想启蒙。在如今重新研读王韬的相关故事之际，你心中所认为的，一个处于国家转型期的知识分子应当去扮演的是什么样的角色呢？欢迎在评论区把你的看法分享出来。